Le moteur Cosworth DFV F1 de Ford : de la planche à dessin au cercle de la victoire

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C'est presque une loi de la course automobile qu'un nouveau design ne gagne jamais du premier coup. Le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort en juin dernier a constitué une exception historique à cette règle. Plus que le Monte-Carlo en mai, cette course fut la véritable ouverture de la saison 1967 de Formule 1 ; il a apporté la meilleure gamme à ce jour de voitures individuelles de 3 litres. Deux étaient toutes nouvelles et inédites : les Lotus-Ford. Dans l'un d'entre eux, Graham Hill a établi un nouveau record du tour et remporté la pole position. Dans l'autre, Jim Clark a réalisé le tour le plus rapide de la course, a mené pendant plus des trois quarts de sa distance de 235 milles et a gagné. Lotus doit son retour du désert à ce que certains appellent « le moteur du Messie » et que de nombreux critiques qualifient de chef-d'œuvre. Il avait été créé en neuf mois par un jeune homme qui n'avait jamais conçu de groupe motopropulseur complet.

L'auteur du moteur Ford de Formule 1 est Keith Duckworth, anglais de 34 ans et ingénieur diplômé. En 1958, lui et un ami talentueux, Mike Costin, créèrent Cosworth Engineering pour la fabrication de moteurs de production modifiés pour la course. La Formule Junior était forte et dominée par les moteurs Fiat. En septembre 1959, Ford d'Angleterre a présenté une nouvelle série de moteurs pour voitures légères, dont le Anglia de 997 cm3 à tige de poussée. Duckworth a immédiatement reconnu le potentiel du FJ et Cosworth a commencé à le produire en version compétition. C'était le début.

Au sein de cette même famille de moteurs apparentés, Ford a également introduit un moteur de 1 300 cm3 à 3 roulements principaux, puis un 1 500 à cinq roulements principaux. La société elle-même a modifié ce dernier moteur pour l'utiliser dans la Cortina GT. Mais Colin Chapman s'est procuré l'un des 1 500 premiers blocs et, avec Duckworth et l'ingénieur Harry Mundy, a produit la culasse Lotus à double arbre à cames pour celui-ci. Il était et est toujours monté sur certains modèles Lotus et a été adopté en 1963 par Ford de Grande-Bretagne pour sa Lotus Cortina.

Note de l'éditeur : à la suite de l'annonce par Ford de son retour en Formule 1, nous republions une version de cet article sur le moteur qui a déclenché la domination de Ford dans le sport, initialement paru dans le numéro de septembre 1967 de MotorTrend. Écrit par Griffith Borgeson.

Lorsque la Formule Junior disparut fin 1963, elle fut remplacée par la Formule 3 : bloc de production, monocarburateur et cylindrée inférieure à 1 000 cm3. Il y avait aussi la Formule 2, pour la même limite de cylindrée mais sans la restriction de stock. Cosworth a construit des moteurs pour ces deux catégories, en les basant sur le bloc Ford 1 500 cm3 à 5 roulements principaux. Ils ont connu un immense succès et de solides relations se sont développées entre la grande et la petite entreprise.

En pensant à la nouvelle Formule 2 à venir, Duckworth a commencé à concevoir, en juillet 1965, sa conversion la plus sophistiquée à ce jour : une culasse à double arbre à cames de 1 600 cm3 et un entraînement accessoire pour le bloc Cortina de 1 500 cm3. Comme tout jeune concepteur de machines de course au sang rouge, l'annonce du retrait de Coventry-Climax du domaine des moteurs de course lui a donné matière à réflexion. Il a commencé à caresser l'idée d'utiliser sa dernière expérience en F2 pour arriver à son propre moteur de F1. Il a réalisé des croquis qui, de manière intéressante, ont passé sous silence des détails spécifiques et ont plutôt souligné les contours d'un groupe motopropulseur qui formerait le cœur d'une voiture de Grand Prix très légère et compacte.

Duckworth a présenté ses croquis à Harley Copp, directeur technique de Ford de Grande-Bretagne et juge chevronné en matière de course automobile. Copp a été impressionné par ce qu'il a vu et par les possibilités que cela offrait pour un programme des plus logiques combinant les Formules 1 et 2. Une série de réunions ont suivi entre Copp, d'autres responsables techniques de Ford of Britain, Duckworth, Costin, Chapman et son concepteur en chef, Maurice. Philippe. Tous les aspects de l'idée ont été explorés et finalement, en novembre 1965, le programme a reçu une allocation de 280 000 $.

Cet argent devait être versé à Cosworth Engineering en trois versements, aux fins suivantes : (1) La conception, le développement et la production du moteur F2 à double arbre à cames de 1 600 cm3. Quarante exemplaires seraient construits et seraient mis à la disposition des constructeurs qualifiés de voitures de course au prix de 8 940 $ chacun. (2) Cette phase serait suivie par la conception, le développement et la production d'un moteur V-8 F1, qui serait opérationnel prochainement. que possible en 1967. Au cours de cette saison, le moteur serait disponible exclusivement pour l'équipe Lotus. Cinq seraient construits.